Doña Leonor Manrique de Sotomayor y Zúñiga (1526-1582)
La IX Condesa de Niebla
Orígenes
Doña Leonor Manrique de Sotomayor y Zúñiga, hija de D. Francisco de Sotomayor y Portugal, V Conde de Belalcázar y de Dª Teresa de Zúñiga Guzmán y Manrique, III duquesa de Béjar, nació en Sevilla el 12 de febrero de 1526.
En su familia reposaban los señoríos de Ayamonte y marquesado de Gibraleón, vecinos al Condado de Niebla.
MatrimonioCuando contaba 15 años de edad, contrajo matrimonio con D. Juan Clarós Pérez de Guzmán y Aragón, IX Conde de Niebla y heredero al título de Duque de Medina Sidonia.
El matrimonio se celebró en Sanlúcar en 1541; él tenía 22 años.
Tuvieron cuatro hijos, de los que sólo sobrevivieron dos a la muerte del marido: María Andrea que vino al mundo en el año 1548 y que llegó a ser virreina de Nueva España (Méjico) y D. Alonso Pérez de Guzmán y Zúñiga nacido en Sevilla el 13 de agosto de 1549 y que sería el VII Duque, a la muerte del abuelo.
Se quedó viuda antes de cumplir 30 años, ya que Juan Clarós, su marido, murió el 24 de enero de 1556 en Sanlúcar, siendo nombrada la Condesa de Niebla, el 6 de febrero, "tutriz" de los hijos.
El 17 de julio del mismo año, falleció Ana de Aragón y Gurrea, su suegra, y casi tres años después, el 26 de noviembre de 1558, su suegro, el VI Duque, D. Juan Alonso.
Jefatura de la Casa Ducal (1558-1570)
Asume entonces, la Condesa de Niebla, el papel de cabeza de la Casa Ducal de Medina Sidonia hasta la mayoría de edad del heredero, su hijo Alonso, que contaba sólo nueve años a la muerte de su abuelo. Aunque posiblemente, tuviera antes ese cometido ya que hay constancia de que en el año 1556 se impuso a los vecinos de la villa la obligación de ir por turnos a montar guardia o velar el Castillo de Santiago. El 14 de agosto de ese año el cabildo acordó protestar ante la condesa de Niebla para "que tuviese por bien y fuese servida a mandar quitar la vejació e fatiga que la villa rescibe con mandarsele ir a velar a la fortaleza".
Orden espiritual y financiero en la Casa Ducal
Una de las primeras medidas que tomó al hacerse cargo de la Casa Ducal fue la de limpiar la biblioteca de Palacio de “libros prohibidos” en plena campaña de “caza de herejes” que la Inquisición realiza contra el Monasterio de San Isidoro del Campo, cuyo patrocinio ostentaba la familia Pérez de Guzmán.
Además, tuvo Leonor Manrique de Sotomayor y Zúñiga que ordenar las finanzas de la casa Ducal, vendiendo los barcos y otras posesiones inútiles en el Andévalo y Canarias para hacer frente a las deudas arrastradas por su suegro a causa de los costes de las guerras del reino soportadas por la casa Ducal.
Reorganización económica de los estados ducales
Aconsejada por sus asesores, impulsó una reforma económica en las poblaciones de los estados del ducado:
Especializó la zona del condado de Niebla en la cordelería, fabricación de redes de pesca y demás artículos de cáñamo y esparto abundantes en esos territorios.
En Sanlúcar, fomentó la cantería, carpintería de ribera y artes de navegación.
En Gaucín y Jimena, dehesas y talas de bosques surtían de maderas y carnes.
Y en Chiclana, Conil y Zahara cambió la forma de comercializar la pesca.
Todos estos cambios hizo que se volvieran a llenar las arcas ducales en tiempos en que la corona española pedía más y más dinero para soportar sus guerras en el exterior y aseguraban trabajo para todo el año a los habitantes de los territorios del ducado.
Obras públicas y política social en el Sanlúcar de su tiempo
Contribuyó con su patrimonio y el de la casa Ducal a canalizar las aguas potables del “arrabal de la Ribera” en Sanlúcar y al pavimentado de calles "por tapias". También pagó un pabellón para mujeres en la cárcel sanluqueña y obligó a las prostitutas a realizar su trabajo en "casa de rameras", prohibiendo que ejercieran en Semana Santa y rescatando a las que querían dejar el "oficio" y llevándolas a Sevilla a casas de "recogidas", pagando una dote de 20 ducados a las que se casaban y dejaban la prostitución.
En 1560, propuso al Concejo de la ciudad de Sanlúcar la creación del “Padre de Menores y del Defensor de ausentes” con derecho a ser oído en los Plenos del Cabildo Municipal y a ser recibido en Audiencias, para velar por los intereses de los niños no huérfanos, pero cuyos padres estaban en expediciones americanas o cautivos de piratas. El primero cargo electo fue desempeñado por D. Jerónimo de Médicis en 1563.
Construcción de conventos y monasterios
Durante su regencia (1558-1570), se construyeron varios edificios religiosos en Sanlúcar de Barrameda.
De ese tiempo son el convento de Santo Domingo, también se construyó la iglesia del convento de Madre de Dios, reformándose el interior, con la obra del coro y la bóveda de la iglesia, además del “Palacio de la Condesa”, lugar donde pasaría sus últimos años. Igualmente, la antigua ermita de Ntra. Sra. de Belén, -más tarde iglesia de la Merced- que fue labrada por Alonso Benitez, criado de la Casa Ducal, según consta en un escrito del Ayuntamiento de 17 de diciembre de 1563, en el que se pedía la piedra que se sacó de la fuente de la Ribera.
Preocupaciones sociales en los estados ducales
Fuera de Sanlúcar, pero dentro de los estados de la casa, pagó los rescates de cautivos cristianos en manos de los piratas argelinos y modernizó las almadrabas de Conil y Zahara, cambiando el sistema de comercialización: vendía el pescado fresco a los compradores y si lo querían salado y conservado, lo pagaban aparte.
Enfrentamientos con la corona
Era una mujer de fuerte carácter dedicada en cuerpo y alma a la defensa del patrimonio familiar contra quién fuera.
Tuvo enfrentamientos con D. Juan de Austria, hermano de Felipe II, por no acudir presta a auxiliarle en la Rebelión de Las Alpujarras, ensayo de la Batalla de Lepanto.
Incluso se enfrentó con el propio rey Felipe II, "que en sus dominios no se ponía el sol", por una subida abusiva de los impuestos que gravaban el precio de la sal o por la creación de una aduana real en Sanlúcar.
No dudó en llevar a la corona a los tribunales cuando ésta pretendía menoscabar alguno de los privilegios de la Casa Ducal.
El matrimonio de su hijo y heredero
Finalmente el rey parece ceder ante la entereza de esta mujer. Hace las paces con la Casa Ducal prometiendo en matrimonio en 1565 a Ana de Silva y Mendoza, hija de la princesa de Éboli (amor secreto del rey Felipe, ¿posible padre de la niña?), que tenía en ese momento 4 años, con el hijo y heredero D. Alonso Pérez de Guzmán y Zúñiga.
En 1572, cuando Ana tenía algo más de 10 años, el Papa concedió una dispensa para la consumación del matrimonio.
El Duque D. Alonso tenía 23 años.
Retirada al convento de Madre de Dios
Una vez casado su hijo, éste se pone al frente del Ducado, y el 17 de octubre de 1575, la Condesa de Niebla doña Leonor Manrique de Sotomayor y Zúñiga, hace testamento citando a su nieta Leonor de Guzmán, y seguidamente el 24 de enero de 1576 ingresa en el convento de las dominicas de Madre de Dios, junto a su nieta, hija natural del duque.
La condesa había preparado y negociado su entrada en el convento. Ella aportaba una dote bastante generosa y a cambio conservaría el control sobre sus bienes, libertad económica y salidas al exterior, que estaban totalmente prohibidas por las reglas de las monjas dominicas.
Para su estancia en el convento, hizo construir en el interior el llamado "Palacio de la Condesa" (1562), amplio pabellón destinado a las dependencias privadas de la patrocinadora y "para las señoras de su sangre que quisieran ser monjas". En el convento se conserva un retrato de esta señora vistiendo el hábito de beata de la Orden Dominica.
Su muerte
El 27 de abril de 1582, muere a los cincuenta y seis años, en el Convento de Madre de Dios doña Leonor Manrique de Sotomayor y Zúñiga, condesa de Niebla, esposa de don Juan Claros de Guzmán y madre de don Alonso Pérez de Guzmán, séptimo duque de Medina Sidonia, siendo enterrada en la iglesia de Santo Domingo, junto a su esposo. Su albacea testamentaria fue Doña María Cortés y Zúñiga, hija del Hernán Cortés y abadesa del convento de Madre de Dios en el momento de su fallecimiento.
Antecedentes familiares de D. Juan Clarós Pérez de Guzmán, IX Conde de Niebla
El V Duque de Medina Sidonia
Alonso Pérez de Guzmán y Zúñiga era el X Señor de Sanlúcar y V Duque de Medina Sidonia. El Rey Fernando "el Católico", regente de la Corona de Castilla, en 1513, le casó por poderes con su nieta, Ana de Aragón y Gurrea, nacida en Zaragoza en 1502, y definitivamente en 1515.
Este matrimonio daba fin a años de enfrentamientos entre la casa Ducal y el rey aragonés, debidos a la política represiva de Fernando “el Católico” con el Ducado, al que llega a quitar sus posesiones. Fernando muere en 1516 y hereda la corona española su nieto, Carlos I. Este rey-emprerador, desposeyó al V Duque de todos sus títulos y lo declaró “mentecato e impotente” en 1518. A su mujer, una vez anulado el matrimonio, la casó con el hermano que sería el VI Duque.
Murió en 1544.
El VI Duque de Medina Sidonia
En 1518, Carlos I anula el matrimonio del anterior Duque, casando a su hermano Juan Alonso Pérez de Guzmán y Zúñiga, con su cuñada Ana de Aragón, ex-esposa del hermano "incapaz" y le pone al frente de la casa Ducal. El nuevo Duque tiene 15 años en esa época, la misma edad que su nueva esposa-cuñada. En 1538, le refrenda, nombrándole VI Duque, XI Señor de Sanlúcar y titular de todos los otros títulos que posee el ducado.
El 17 de julio de 1556, falleció Ana de Aragón, y el 26 de noviembre de 1558, el Duque, D. Juan Alonso.
El Conde de Niebla
El 29 de agosto de 1519, nace Juan Clarós, su futuro esposo, que hereda el título de IX Conde de Niebla. En 1538, una vez su padre es refrendado como titular del ducado, Juan Clarós se convierte en IX Conde de Niebla. Juan Clarós murió el 24 de enero de 1556 en Sanlúcar, dejando viuda y dos hijos.
Antecedentes familiares de Doña Leonor Manrique de Sotomayor y Zúñiga, IX Condesa de Niebla
D. Francisco de Sotomayor y Portugal, V Conde de Belalcázar y Vizconde de la Puebla de Alcocer y Dª Teresa de Zúñiga Guzmán y Manrique, III duquesa de Béjar
En 1429 la familia Zúñiga pasa a formar parte la Alta nobleza cuando Juan II nombró a Pedro de Zúñiga, Conde de Ledesma, siendo también justicia mayor del reino. Posteriormente los avatares de las luchas políticas entre el monarca y sus primos los infantes de Aragón, obligaron a Pedro de Zúñiga a ceder Ledesma al infante Enrique (su anterior propietario). Para compensarle Juan II le convirtió en 1442 en señor de Plasencia. Años después Álvaro de Zúñiga se benefició del apoyo prestado a Isabel “la Católica” en sus luchas por acceder al trono de Castilla, frente a su sobrina Juana “la Beltraneja”, hija de su medio-hermano y la medio hermana de Enrique IV. La recompensa fue su nombramiento como primer Duque de Béjar por parte de los Reyes Católicos.
Posteriormente el linaje continuó creciendo gracias de nuevo a su política matrimonial. El más importante fue el de la III Duquesa de Béjar, Teresa de Zúñiga, con Francisco de Sotomayor, Conde de Belalcázar y Vizconde de la Puebla de Alcocer. Con la unión de los patrimonios de la familia Zúñiga y Sotomayor la familia se convirtió en una de las mayores terratenientes de las actuales provincias de Salamanca, Cáceres, Badajoz, Toledo y Córdoba. En el contrato matrimonial se decidió que el primer apellido debía ser el de Zúñiga, se había formado la familia Zúñiga-Sotomayor.
Debido a los matrimonios endogámicos entre la nobleza, los Zúñiga estaban emparentados con los Duques de Medina Sidonia, los Vizcondes de Monterrey, luego Condes de Monterrey, con los Condes de Miranda del Castañar y con los Duques de Peñaranda.
La IX Condesa de Niebla, además, era hermana de Alonso, Marqués de Gibraleón, Francisco, V Duque de Béjar, Antonio, III Marques de Ayamonte y Alvaro, I Marqués de Villamanrique.
Cronología
| Año | Suceso | Observaciones |
| 1502 | Nace Ana de Aragón y Gurrea, V-VI Duquesa, hija de Alfonso de Aragón, Arzobispo de Zaragoza. | Nieta de Fernando el Católico |
| 1503 | Nace D. Juan Alonso, VI Duque | Hermano del V Duque |
| 1513 | Hereda el Ducado el V Duque |
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| 1513 | Matrimonio por poderes del V Duque y Ana de Aragón | La novia tenía 11 años |
| 1515 | Matrimonio definitivo del V Duque y Ana de Aragón | La novia tenía 13 años |
| 1518 | El V Duque es declarado “mentecato e impotente”, anulando su matrimonio y perdiendo todos sus derechos. | A instancias de la esposa y al no haberse consumado el matrimonio |
| 1518 | Hereda el Ducado el VI Duque que se casa con la ex-mujer de su hermano. | Tienen 15 años ambos contrayentes |
| 1519 | Nace Juan Clarós, IX Conde de Niebla |
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| 1526 | Nace Leonor Manrique, IX Condesa de Niebla |
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| 1541 | Matrimonio de Juan Clarós y Leonor | El novio tiene 22 años y la novia 16 |
| 1548 | Nace Mª Andrea | Su madre tiene 16 años |
| 1549 | Nace Alonso, VII Duque | Fue el Comandante de la Armada Invencible |
| 1556 | Muere Juan Clarós, IX Conde de Niebla | Al parecer víctima de una epidemia de peste |
| 1556 | Leonor es nombrada “tutriz” de sus hijos menores de edad. | De Mª Andrea y Alonso. No tiene dinero ni poder en la casa ducal |
| 1556 | Muere Ana de Aragón, VI Duquesa | Al parecer en una epidemia de peste |
| 1556 | Felipe II comienza su reinado | Tras la muerte de Carlos I |
| 1558 | Muere el VI Duque | En sus ultimos días, sufre la persecución de la Inquisición al Monasterio de S. Isidoro del Campo y a sus monjes. |
| 1558-1570 | Leonor Manrique asume la jefatura de la Casa Ducal. | Debe sanear las cuentas de la Casa. |
| 1562 | Construcción del “Palacio de la Condesa” en el convento de Madre de Dios | Dentro de la obra reformadora del convento de Madre de Dios |
| 1565 | Felipe II casa al heredero del ducado D. Alonso con Ana de Silva | Ana tenía 4 años. |
| 1568-1571 | Rebelión de las Alpujarras | La Condesa tiene enfrenta-mientos con D. Juan de Austria por las levas de soldados para esta guerra. |
| 1572 | Tras dispensa papal se consuma el matrimonio de Alonso y Ana de Silva. | La novia no había cumplido los 11 años |
| 1575 | Testamento de Leonor Manrique, citando a su nieta Leonor | Al parecer la niña había nacido de una relación del heredero, antes de su matrimonio con Ana de Silva. Su madre también estaba recluída en el convento. |
| 1576 | La Condesa de Niebla y su nieta ingresan en el convento de Madre de Dios | Con privilegios para romper la clausura |
| 1582 | Muere la Condesa de Niebla | Está enterrada junto a su marido en la iglesia de Sto. Domingo. |
Fuentes:
Fundación Medina Sidonia (www.fcmedinasidonia.es)
Wikipedia (www.wikipedia.es)
Genealogía (www.geneall.net)
Lobato OP, Fray Abelardo y Manuel Toribio García:
El Monasterio de Madre de Dios. Sanlúcar de Barrameda: (A.S.E.H.A)
Ana Mª Gómez Díaz-Franzón:
Guía Histórica Artística de Sanlúcar. (A.S.E.H.A) 3ª Edición
