CEPER Mardeleva. Curso de Patrimonio

Auditorio de la Merced

En la Cuesta de Belén de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) y sobre la que fuera originariamente ermita de Nuestra Señora de Belén, más tarde iglesia de la Merced, actualmente, y tras su cesión por la XXI duquesa de Medina Sidonia, se alza el Auditorio de la Merced, dominando los jardines del Palacio de los Infantes de Orleans y Borbón.

Historia

La primitiva ermita de Nuestra Señora de Belén fue mandada construir en 1563 por Alonso Benítez, criado de Alonso Pérez de Guzmán, VII Duque de Medina Sidonia, como consta en un acuerdo del Ayuntamiento de 17 de diciembre de 1563, en el que se pedía la piedra que se sacó de la fuente de la Ribera. En 1590 el VII Duque trajo de Almonte a los Mínimos de San Francisco de Paula para instalarlos en la ermita. Por la advocación de ésta, la congregación pasó a ser conocida como los frailes de Belén.

El 26 de diciembre de  1615 los padres Mercedarios Descalzos tomaron posesión de la ya iglesia de Nuestra Señora de Belén para fundar su convento. En ese momento no era más que una sala baja con vivienda encima de dieciséis varas de largo y seis media de ancho. La antigua ermita estaba constituida ahora por un edificio de dos plantas: una única sala en la planta baja y una vivienda en la alta.  El 5 de enero de 1616, después de preparar y arreglar la casa, comienzan a residir en la Iglesia de Ntra. Sra. de Belén los frailes Mercenarios Descalzos. En esa fecha se encontraban en el convento treinta y tres frailes. Ese mismo día, con motivo del traslado y bendición de la iglesia de la Merced se celebró la misa y procesión a la que asistieron todo el clero, el duque y su familia. Durante el tiempo de la procesión los castillos de la ciudad y los navíos que se encontraban en Bonanza hicieron salva de artillería y repicaron todas las iglesias de la ciudad. El 19 de junio de 1616, el ayuntamiento cedió a los Mercedarios la callejuela que bajaba desde el convento hasta la plazuela de Madre de Dios, para que pudiesen agrandar el convento.

El VIII Duque de Medina Sidonia, don Manuel Alonso Pérez de Guzmán, y su esposa, doña Juana Gómez de Sandoval de la Cerda, tomaron bajo su patronazgo la construcción del nuevo convento: este conjunto religioso edificado entre los años 1616-1625 fue pagado con fondos de la Casa Ducal de Medina Sidonia. Entre otras obras, encargaron al pintor Juan de Roelas, los cuadros que adornaban el Retablo Mayor, traslandándose este clérigo-artista a Sanlúcar para pintar los cuadros del retablo, constando que en junio de 1619 ya estaban terminados, pues según constan en el Libro de Cuentas (1616-1625) de la Iglesia de la Merced de Sanlúcar de Barrameda, correspondientes al 13 de junio de 1619 "... a Gonzalo Miguel y su compañero, doce reales de un día que han trabajado en aserrar tablas para aforrar cuadros para el retablo...".
Este Retablo Mayor presentaba en el primer cuerpo las siguientes pinturas, todas ellas de Juan de Roelas: La Adoración de los Pastores y La Adoración de los Reyes; en el segundo cuerpo, La Predicación de San Juan Bautista, La Virgen de la Merced ofreciendo el hábito de la Orden al Duque de Medina Sidonia y San Antonio Abad; en el tercer cuerpo aparecían El Martirio de San Lorenzo, El Martirio de San Ramón Nonato y El Martirio de Santa Catalina. En el ático figuraba La Trinidad.

Actualmente el retablo, sin los cuadros ni la imaginería, se encuentran en la iglesia de la Cartuja de Jerez de la Frontera, mientras que los cuadros se encuentran en el Palacio de Medina Sidonia de Sanlúcar, junto a imágenes, tallas y otros objetos procedentes de la antigua iglesia de la Merced.

No acaban ahí las obras de Juan de Roelas en la Iglesia, pues aparte del Retablo Mayor, tenía otras obras posteriores a 1619 colgadas en las paredes de la Iglesia de la Merced. El 23 de diciembre de 1624, Juan de Roelas ya había cobrado el total del importe de su ingente obra pictórica -tres mil reales- en los que se incluye otras obras que no estaban en el retablo principal de la iglesia de la Merced, como por ejemplo, El Martirio de Santa Águeda y Las Once Mil Vírgenes, que estuvo situado en el retablo colateral al lado del Evangelio de la Iglesia. En el retablo colateral del lado de la Epístola estaba una Inmaculada, anteriormente atribuída a Roelas pero que fue pintada por el Caballero de Arpino.

Estas obras también están depositadas en el Palacio de Medina Sidonia. Ambos retablos colaterales fueron realizados con trazas de Juan de Oviedo, según constan en recibos de pago emitidos y fechados el 28 de noviembre de 1624 que figuran en el Libro de Fábrica de la Iglesia.

El amplio conjunto pictórico realizado por Juan de Roelas para la Iglesia de la Merced de Sanlúcar se cierra, en 1624, con un impresionante Cristo en la Cruz que estaba en la sacristía, donde el artista desarrolla en el cuerpo de Cristo un profundo estudio anatómíco, captando sus músculos tensos en brazos y piernas y señalando en el tórax las costillas ampliamente resaltadas. Este Cristo en la Cruz fue, posiblemente, la última obra de Roelas, puesto que murió en 1625 en Olivares (Sevilla).

El 24 de agosto de 1620 la Hermandad de la Veracruz se traslada desde la iglesia del mismo nombre, que sería Compañía de Jesús, a la iglesia de la Merced. El Cristo de esta Hermandad fue encargado por el VIII Duque don Manuel, según Velázquez Gaztelu, regidor e historiador sanluqueño, al famoso estatuario Juan Martínez Montañés y otros lo atribuyen a Francisco de Ocampo. Aunque había quedado terminada a finales del año anterior, el día 12 de enero de 1625 se pone el Santísimo en la Iglesia de Ntra. Sra. de la Merced y se oficia el primer ceremonial religioso en ella.

La dirección de la obra corrió a cargo del maestro arquitecto de la Casa Medina Sidonia, el jienense Alonso de Vandelvira que ya tenía realizadas otras obras en la ciudad como el campanario de la Iglesia de la O y la Basílica de la Caridad, obras que este arquitecto dirigió por encargo de los anteriores Duque D. Alonso Pérez de Guzmán y su esposa doña Ana de Silva.

En 1857, el XVII Duque de Medina Sidonia, Pedro de Alcántara Álvarez Toledo, vende, en doscientos sesenta mil reales, el huerto y parte del Convento de la Merced a los duques de Montpensier para agregarlo al palacio que construían en Sanlúcar.

La iglesia de la Merced fue cerrada al culto en 1955, trasladándose sus bienes al Palacio ducal, y en 1963, debido al estado ruinoso de ésta, la Hermandad de la Veracruz (343 años después de su llegada al entonces Convento de Nuestra Señora de Belén) se trasladó al convento de Madre de Dios. En 1.979,y por orden del Sr. Obispo de la Diócesis de Jerez, la Hermandad de la Veracruz  se traslada a la Iglesia Mayor Parroquial de Ntra. Sra. de la O, donde tiene fijada su residencia actualmente.

La iglesia permaneció abandonada hasta 1987, año en el que la duquesa de Medina Sidonia y el Ayuntamiento llegaron a un acuerdo de cesión para su utilización con fines culturales. Gracias a ello, el 5 de agosto de 1993 pudo ser abierto de nuevo el edificio, ahora como Auditorio de la Merced, inaugurándose con la celebración del Festival Internacional de Música "A orillas del Guadalquivir".

Descripción arquitectónica

La iglesia, que se realiza según trazas de Alonso de Vandelvira, y de alzados y decoración de Juan de Oviedo, es de planta de cruz latina, con nave central de cuatro tramos volteada de arcos fajones y bóveda de cañón decorada con cartones recortados, crucero cubierto por tambor aventanado, cúpula esférica y linterna que apean sobre pechinas decoradas con figuras en bajo relieve, y testero plano.

Además posee capillas laterales cubiertas con bóvedas de arista alojadas entre contrafuertes sobre las que se desarrollan tribunas balconadas y crucero de cúpula sobre pechinas. El coro se sitúa al pie del templo sobre un cañón muy rebajado profusamente decorado. Bajo el crucero y el altar mayor, excavada en la propia roca ferruginosa virgen, se halla la cripta panteón de los Patronos Fundadores, cubierta por bóvedas de cañón decoradas con yeserías de cartones recortados y planta de tipo cruciforme.

La fachada vestíbulo del pórtico de entrada es una hermosa muestra del clasicismo paladino y de la tipología inventada por Juan de Oviedo. Esta fachada principal se dispone antecediendo al coro y presenta un trazado intencionadamente retablista formado por tres órdenes desarrollados según tres calles. En la central se plantea un nartex con tres arcos de medio punto apeados sobre un doble conjunto de cuatro columnas de mármol azules y basamentos de cantería. El resto se decora con huecos y hornacinas de frontones rectos y curvos coronados por un cornisamento motivado de gran efecto decorativo.

De las dos torres previstas, solo una fue ejecutada en el lado de la epístola que flanquea al nartex, según el modelo dieciochenco de planta cuadrada con un solo cuerpo de campanas a cuatro caras rematado por un chapitel piramidal, revestido de azulejos, que apea en un plinto.

En la fachada lateral encontramos lineas muy sencillas entorno a seis óculos moldurados y puerta adintelada con frontón recto.

El Convento, cuya ejecución se realiza una vez finalizada la del Templo, es todo de fábrica de ladrillo y cubierta de faldones de tejas árabes, y se plantea según una planta cuadrada de claustro central con arcadas de medio punto y balconadas superiores, existen otras dependencias tales como la Sacristía y un panteón familiar con bóvedas encamonadas profusamente decoradas, así como una serie de dependencias anexas de servicios.

Este edificio (iglesia y convento), hito significativo del primer barroco andaluz, ha sufrido recientemente intervenciones con el fin de adaptarlo a los nuevos usos de archivo y auditorio.

Fuentes:

• Web SanlucardeBarrameda.net
• Web Sanlucarmanolo.es
• Web Monumental.net
• Bases de datos del patrimonio Inmueble de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico. Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía: Ficha del Antiguo Convento de la Merced
• Enrique Valdivieso.  Pinturas de Juan de Roelas en el antiguo Convento de la Merced.
• Web de la Fundación Medina Sidonia
• Alonso de Valdelvira y Juan de Oviedo en la Iglesia de la Merced de Sanlúcar de Barrameda